Son œuvre a marqué le XVIIIe siècle, il est resté dans la mémoire collective des Français comme le symbole du Siècle des Lumières. Il est à l'origine de l'engagement des intellectuels au service de la vérité, de la liberté de penser et de la justice. Voltaire œuvre pour le progrès et la tolérance et s'oppose au fanatisme religieux. On lui doit « Candide », ouvrage le plus célèbre et le dictionnaire de philosophie notamment. Son œuvre importante (romans, contes, théâtre, poésie, histoire) fait de lui l'un des écrivains français le plus célèbre du XVIIIe siècle. Son opposition au pouvoir lui fait connaître l'emprisonnement à la Bastille et l'exil en Grande-Bretagne. Cet esprit de révolte lui vaut
une reconnaissance par la Révolution Française qui le perçoit comme un précurseur et une place au Panthéon en 1791.